系統(tǒng)工程是實現(xiàn)系統(tǒng)最優(yōu)化的科學。1957年前后正式定名。1960年左右形成體系。是一門高度綜合性的管理工程技術，涉及應用數(shù)學（如最優(yōu)化方法、概率論、網(wǎng)絡理論等）、基礎理論（如信息論、控制論、可靠性理論等）、系統(tǒng)技術（如系統(tǒng)模擬、通信系統(tǒng)等）以及經(jīng)濟學、管理學、社會學、心理學等各種學科。系統(tǒng)工程的主要任務是根據(jù)總體協(xié)調的需要系統(tǒng)，把自然科學和社會科學中的基礎思想、理論、策略、方法等從橫的方面聯(lián)系起來，應用現(xiàn)代數(shù)學和電子計算機等工具，對系統(tǒng)的構成要素、組織結構、信息交換和自動控制等功能進行分析研究，借以達到最優(yōu)化設計，最優(yōu)控制和最優(yōu)管理的目標。系統(tǒng)工程大致可分為系統(tǒng)開發(fā)、系統(tǒng)制造和系統(tǒng)運用等3個階段，而每一個階段又可分為若干小的階段或步驟。系統(tǒng)工程的基本方法是：系統(tǒng)分析、系統(tǒng)設計與系統(tǒng)的綜合評價（性能、費用和時間等）。系統(tǒng)工程的應用日趨廣泛，至20世紀70年代已發(fā)展成許多分支，如經(jīng)營管理系統(tǒng)工程、后勤系統(tǒng)工程、行政系統(tǒng)工程、科研系統(tǒng)工程、環(huán)境系統(tǒng)工程、軍事系統(tǒng)工程等。系統(tǒng)工程是系統(tǒng)科學的一個分支，實際是系統(tǒng)科學的實際應用。可以用于一切有大系統(tǒng)的方面，包括人類社會、生態(tài)環(huán)境、自然現(xiàn)象、組織管理等，如環(huán)境污染、人口增長、交通事故、軍備競賽、化工過程、信息網(wǎng)絡等。系統(tǒng)工程是以大型復雜系統(tǒng)為研究對象，按一定目的進行設計、開發(fā)、管理與控制，以期達到總體效果最優(yōu)的理論與方法。系統(tǒng)工程是一門工程技術，但是，系統(tǒng)工程又是一類包括了許多類工程技術的一大工程技術門類，涉及范圍很廣系統(tǒng)，不僅要用到數(shù)、理、化、生物等自然科學，還要用到社會學、心理學、經(jīng)濟學、醫(yī)學等與人的思想、行為、能力等有關的學科。系統(tǒng)工程所需要的基礎理論包括，運籌學、控制論、信息論、管理科學等。