優(yōu)步推出了一個(gè)新的計(jì)劃——收集墨西哥的街景照片，為建立無(wú)人車車隊(duì)進(jìn)一步奠定的基礎(chǔ)。
要打造無(wú)人駕駛汽車，你需要的不僅僅是汽車零部件和高級(jí)計(jì)算機(jī)。這種車必須實(shí)時(shí)了解自己的確切位置。也就是說(shuō)，無(wú)人駕駛汽車需要地圖標(biāo)注，需要非常、非常出色的地圖。 自建地圖的必要性
布賴恩·麥克倫登（Brian McClendon）是優(yōu)步的副總裁，也是地理空間數(shù)據(jù)可視化方面的專家，他說(shuō)：對(duì)于無(wú)人駕駛汽車來(lái)說(shuō)，地圖將是一個(gè)根本基石，如今的任何第三方服務(wù)提供的地圖，都無(wú)法滿足無(wú)人駕駛汽車的需要。
對(duì)于優(yōu)步來(lái)說(shuō)，最終的第三方可能是谷歌(微博)，麥克倫登在谷歌地圖部門工作了十年，并且就目前來(lái)說(shuō)，優(yōu)步在內(nèi)部運(yùn)作上對(duì)谷歌地圖的依賴仍然很深。優(yōu)步的接口是建立在谷歌地圖API上的，優(yōu)步司機(jī)可以選擇跳出優(yōu)步的應(yīng)用，直接在谷歌地圖中進(jìn)行導(dǎo)航。 （在中國(guó)，優(yōu)步的合作伙伴與搜索巨頭百度，而不是谷歌。）
但隨著優(yōu)步繼續(xù)在無(wú)人駕駛汽車領(lǐng)域投資（谷歌可以說(shuō)是這個(gè)領(lǐng)域的全球領(lǐng)先者），公司感到了一種壓力，想要擺脫對(duì)谷歌的依賴。一方面，在自建地圖方面，優(yōu)步本身有一套不同于谷歌的需求，麥克倫登說(shuō)。 我們需要的一些東西是谷歌所沒有的。我們需要弄清楚如何改進(jìn)它，并基于這些改進(jìn)來(lái)打造服務(wù)。但另一方面，硅谷一些巨頭正在無(wú)人駕駛運(yùn)輸工具上開展競(jìng)爭(zhēng)激烈，優(yōu)步需要在其中占據(jù)有利地形。
麥克倫登說(shuō)，如果你想要成為無(wú)人駕駛汽車領(lǐng)域的一個(gè)玩家， 基本上你就不得不創(chuàng)建自己的地圖。
優(yōu)步對(duì)專有地圖數(shù)據(jù)的重視達(dá)到了前所未有的新水平，數(shù)日前，該公司宣布將開始在墨西哥拍攝街景照片。優(yōu)步將在墨西哥多個(gè)城市部署了幾十輛繪圖車，所有有優(yōu)步服務(wù)的墨西哥城市都將被覆蓋到。
地圖為什么如此重要
此舉代表優(yōu)步正在大舉進(jìn)軍一個(gè)領(lǐng)域，一個(gè)對(duì)無(wú)人駕駛汽車發(fā)展來(lái)說(shuō)至關(guān)重要的區(qū)域。凡是希望在無(wú)人駕駛汽車有所建樹的公司，目前都在開展繪圖工作。多年來(lái)，谷歌和蘋果一直在全球范圍內(nèi)繪制地圖。特斯拉的一些駕駛者正在測(cè)試自動(dòng)駕駛系統(tǒng)，該公司利用他們的數(shù)據(jù)來(lái)開發(fā)自己的地圖。優(yōu)步去年還曾試圖收購(gòu)諾基亞的地圖軟件，結(jié)果被一些德國(guó)汽車制造商搶了先——這是一個(gè)信號(hào)，表明傳統(tǒng)汽車制造商也很清楚地圖有多么重要。
優(yōu)步宣布在墨西哥部署繪圖不久之前，在本月早些時(shí)候，衛(wèi)星圖像公司DigitalGlobe公司宣布與優(yōu)步形成新的合作關(guān)系： DigitalGlobe公司的高清晰度圖像，有利于改善優(yōu)步的現(xiàn)有地圖。
無(wú)論是從短期還是長(zhǎng)期來(lái)看，提高精度都是一件好事。優(yōu)步最終將以無(wú)人駕駛汽車車隊(duì)代替人工車隊(duì)，近期的這兩個(gè)舉措為該計(jì)劃奠定了基礎(chǔ)，。 無(wú)人駕駛汽車地圖所需的信息密度非常高，而且也非常難以收集，與之相關(guān)的數(shù)據(jù)非常多，麥克倫登說(shuō)。與為人類制作地圖相比，為無(wú)人駕駛汽車創(chuàng)建地圖更加緩慢一些，他說(shuō)。
在不久的將來(lái)，更加精確的地圖將為人類駕駛者提供幫助。借助衛(wèi)星圖像，優(yōu)步可以更好地繪制輔路、停車場(chǎng)和建筑物的輪廓——包括一些細(xì)節(jié)，可以幫助司機(jī)判斷究竟去哪里接載正在等車的乘客。然后，在街道級(jí)的圖像上，優(yōu)步可以覆蓋一層本地?cái)?shù)據(jù)，比如本地的交通限制要求等等。當(dāng)司機(jī)在接送乘客時(shí)，缺乏本地?cái)?shù)據(jù)往往會(huì)帶來(lái)不方便，造成各種迷茫。
拉丁美洲是優(yōu)步增長(zhǎng)最快的市場(chǎng)之一，因此優(yōu)步想為那里的司機(jī)和乘客提高地圖精度是很自然的事情。但是，從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，改進(jìn)地圖也同樣有利于優(yōu)步在無(wú)人駕駛汽車領(lǐng)域的興趣。
優(yōu)步的幾個(gè)舉措
優(yōu)步去年從微軟購(gòu)買了繪圖技術(shù)之后，就開始了采集本地地圖數(shù)據(jù)的努力。而在那之前，優(yōu)步已經(jīng)在無(wú)人駕駛汽車領(lǐng)域采取了幾個(gè)大行動(dòng)。2015年初，優(yōu)步一次就從卡耐基梅隆大學(xué)挖走了 40個(gè)工程師和機(jī)器人專家，令該大學(xué)目瞪口呆。之后優(yōu)步收購(gòu)了地圖軟件公司deCarta， 以減少對(duì)谷歌和蘋果的依賴，今年5月，優(yōu)步宣布將開始測(cè)試自動(dòng)駕駛汽車，將一輛混合動(dòng)力福特Fusion派遣到了匹茲堡的公共道路上。該公司表示，那輛車的一個(gè)使命就是繪制環(huán)境地圖。
現(xiàn)在看來(lái)，優(yōu)步的墨西哥項(xiàng)目只是一個(gè)開始。這個(gè)街道級(jí)的地圖項(xiàng)目最終可能擴(kuò)展到全球各地。麥克倫登說(shuō)。 優(yōu)步現(xiàn)在在450個(gè)城市經(jīng)營(yíng)業(yè)務(wù)，我們最終需要根據(jù)使用情況，來(lái)改善很多城市的地圖。
那會(huì)是什么時(shí)候呢？答案可能取決于優(yōu)步與谷歌的關(guān)系。在無(wú)人駕駛汽車領(lǐng)域，這兩家公司有可能成為正面競(jìng)爭(zhēng)的對(duì)手。
從紙質(zhì)地圖到手機(jī)地圖
計(jì)算機(jī)導(dǎo)航越來(lái)越普遍，這將極大地改變?nèi)撕偷貓D的關(guān)系。近幾年來(lái)，這種改變已經(jīng)十分明顯。從紙質(zhì)地圖，到網(wǎng)上地圖，再到手機(jī)地圖，它們都給社會(huì)帶來(lái)了巨大變化，麥克倫登說(shuō)。
幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)，紙質(zhì)地圖的意義都在于發(fā)現(xiàn)，并不需要有非常高的精度。你要放大紙質(zhì)地圖不太容易，所以它們精度不高也沒有太大關(guān)系。網(wǎng)上地圖為人們賦予了深度探索的能力，也暴露了數(shù)據(jù)缺失的嚴(yán)重狀況。手機(jī)地圖則進(jìn)一步放大了地圖信息中的錯(cuò)誤和缺陷。
手機(jī)地圖顯示了我們的地圖多么糟糕，麥克倫登說(shuō)。 因?yàn)榈貓D就在你手里握著的手機(jī)上，它表示：‘這是這條街的名字，這是大樓的名字，你要找的地址就在這里，’而你一臉懵逼，心里想，我明明就站在這里，這根本不是我要找的地方。
每次你手機(jī)里的說(shuō)法和現(xiàn)實(shí)世界不一樣，他說(shuō)，你就會(huì)喪失一點(diǎn)點(diǎn)信心。
地圖是優(yōu)步業(yè)務(wù)的根本基石
從優(yōu)步司機(jī)和乘客的角度看，改善地圖，自然就可以改善服務(wù)。那么，地圖就可以說(shuō)是優(yōu)步未來(lái)成功的重中之重 。我跳槽到優(yōu)步，就是因?yàn)榈貓D是優(yōu)步業(yè)務(wù)的根本基石，麥克倫登說(shuō)。 我們服務(wù)和產(chǎn)品中的各種算法，我們付諸的各種努力，都是依賴于地圖的。無(wú)論是對(duì)乘客還是對(duì)司機(jī)來(lái)說(shuō)都是這樣。
他說(shuō)，優(yōu)步聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官特拉維斯·卡蘭尼克（Travis Kalanick）也認(rèn)同這個(gè)看法。我們對(duì)地圖非常重視。他說(shuō)
相應(yīng)地，優(yōu)步對(duì)無(wú)人駕駛汽車也非常重視。該公司最初取得成功的方式，就是改變既定的規(guī)范。卡蘭尼克曾說(shuō)過(guò)，你必須是一個(gè)斗士，他估計(jì)在2030年時(shí)，戰(zhàn)斗將發(fā)生在無(wú)人駕駛汽車領(lǐng)域。優(yōu)步不打算研發(fā)自己的汽車，但它確實(shí)打算擁有無(wú)人駕駛汽車車隊(duì)。到那時(shí)，技術(shù)廠商將競(jìng)相爭(zhēng)取公眾的青睞，而優(yōu)步將努力占據(jù)優(yōu)勢(shì)地形。