在中國，馬云早已是家喻戶曉。但在大洋彼岸的美國，有一個和馬云同齡的人已將其甩在身后。他們同一時期創業，并且選擇了相同的標的目的。如今，馬云已經登上中國首富的寶座，而他，距離世界首富僅有一步之遙。

他就是亞馬遜創始人杰夫·貝索斯，憑借亞馬遜股價在美股的一路上揚，貝索斯的個人財富已接近860億美元。這距離現任世界首富比爾蓋茨900億美元擺布的財富，只差40億美元。

貝索斯有望成為自2010年以來首位超越比爾蓋茨，登頂全球首富的人。在普通人來看，他那天文數字般的財富是如此遙不成及，但實際上，回顧貝索斯的成長過程，會發現與常人并無太大差異。

1964年，貝索斯出生在美國新墨西哥州，他的母親生下他時只有15歲。當時，貝索斯的姓還是約根森，他4歲的時候，母親改嫁給一個名為米格爾·貝索斯的古巴移民，他才改叫做杰夫·貝索斯。貝索斯的祖父是美國原子能委員會的一名區域主任，他退休后經營著一家農場。貝索斯的暑期幾乎都是在這個農場度過。

受祖父影響，貝索斯自小就對科學產生了熱愛。他還是《星際迷航》的狂熱粉絲，這個影視作品對他產生了非常深遠的影響。后面他很多產品的靈感都來自《星際迷航》，好比Echo的創造就是按照電影中飛船上的“隱形電腦”。

他甚至還親自出演過《星際迷航3：超越界限》，盡管他飾演的角色是一個連一句臺詞都沒有的配角，但他依然興奮了很久。這足以看出他對《星際迷航》的熱愛。

后來，貝索斯考入普林斯頓大學，并于1986年結業，獲得了電氣工程與計算機科學雙學士學位。他在普林斯頓大學的專業平均成績是4.2分，這是一個很多學生難以拿到的高分。

結業后，貝索斯本有機會進入英特爾或者貝爾實驗室這樣的大機構，但是他選擇成為Fitel這家創業型技術公司的第11名雇員。這家公司由幾位哥倫比亞大學的教授創辦，具體業務是用基于當時的網絡環境處理跨境證券交易。

兩年后，貝索斯來到華爾街，進入了美國信孚銀行。他在信孚涉足了達2500億美元規模的資產辦理。沒過多久，他便成為該公司有史以來最年輕的副總裁。

1990年，貝索斯跳槽到對沖基金公司D.E.Shaw，負責運營旗下復雜的運用定量分析的對沖基金。四年后，貝索斯又成為該公司最年輕的高級副總裁。貝索斯人生最重要的轉折點發生在1994年。在工作中，他發現互聯網的使用量以每年2300%的速度增長，這令他萌生了辭職創業的想法。

這個想法也得到了妻子MacKenzie的支持。盡管他們都知道大部分的創業公司都會失敗，但MacKenzie告訴貝索斯應該罷休一搏，因為這是他一直想做的事情。終，貝索斯選擇創建一個涵蓋數百萬書籍的網上書店——Amazon。那一年，貝索斯剛剛30歲，結婚剛滿一年。

現在來看，我們會覺得貝索斯當時的選擇是多么明智。但實際上，這對于30歲的貝索斯來說，是一個非常艱難的決定。據他后來回憶，當時是覺得嘗試后的失敗可能不會讓本身遺憾，而有所決定但不付諸行動會一直煎熬著他的內心。

想法確定以后，貝索斯找他的父親借了一輛汽車，然后帶著妻子從紐約開車前往西雅圖。在這段橫跨美國的漫長旅途中，，貝索斯盤算著未來，并確定了公司的商業模式。

來到西雅圖后，貝索斯在車庫里開始了他的創業。最初，亞馬遜的倉庫里只有40本書，但網站上卻上線了超過150萬種書籍。每當有顧客下單以后，亞馬遜的員工才去找出版商采購。

網上書店這種的模式沒有庫存壓力而且砍掉了中間商的利潤，消費者在這里可選擇的圖書類目更多并且價格更自制。所以上線沒多久，貝索斯的網上書店就吸引來一大批用戶。

起初，貝索斯還在辦公室里擺放了一個大鐘，每當有人下單時，這個鐘就會響一聲，然后所有員工都會跑過來看他們是否認識這個顧客。可是不到幾周的時間，這個鐘就開始響個不竭，貝索斯不得不趕緊撤走了這個大鐘。就這樣，貝索斯創辦的亞馬遜迎來了發作式的增長。三年之后，1997年5月15日，亞馬遜在美國上市。1999年，貝索斯登上當年的《時代》雜志封面。

在亞馬遜獲得快速發展的時期，貝索斯進行過一次頗為成功的投資。1998年，貝索斯成為了谷歌的早期投資者。他投資了25萬美元，購入了谷歌大約330萬股股票，比及谷歌于2004年上市的時候，這些股票的價值已高達2.8億美元。誰也沒想到，現在亞馬遜和谷歌已經彼此成為對方最大的競爭對手之一。