CATI（Computer Assisted Telephone Interview，計算機輔助電話調查）系統作為一種先進的調查方法和技術，在國外已有40年的發展歷史。CATI是呼叫中心技術目前的熱點應用之一。我國1987年開始引入電話調查，近年來隨著國內電話普及率與信息化水平的迅速提高，CATI已廣泛應用于各類研究項目，如商業調查、社情民意調查、行業行風調查等。與其他調查方式相比，CATI有一些顯著優勢：調查周期短，搜集、整理資料快，信息的時效性強；調查的所有電話均由電腦隨機生成并撥出，抽樣成本低，樣本的代表性強；訪員的訪問過程都有錄音備案，很難作假，數據的真實性強；費用相對低廉等。
CATI是由電話、計算機、訪問員3種資源組成一體的訪問系統。其主要工作原理是利用計算機來導入已設計好的問卷，選取一定的受訪者樣本，通過計算機撥打所需的號碼，訪問員坐在CRT終端（與總控計算機相連的帶屏幕和鍵盤的終端設備，CRT代替了問卷、答案紙和筆）前面，頭戴小型耳機式電話進行計算機輔助電話訪問調查，訪問員對被訪者讀出CRT屏幕上顯示出的問題并直接將受訪者的回答（用號碼表示）用鍵盤錄入，以搜集調查資料，現場有督導員實施質量監控。
與傳統面訪方式相比，CATI系統具有以下幾個主要特點。
①相比傳統問卷來講，CATI系統由計算機輔助訪問流程，大大降低了錯誤率；
同時對于訪問人員來說，工作強度相對小，工作要求也有所降低。
②CATI系統在進行訪問過程時，計算機能夠隨時控制訪問邏輯。CATI系統根據問卷邏輯對問卷進行合理的展示，并通過被訪者的回答反饋進行記錄，自動控制題目跳轉、題目的展示與選項的選擇方式。
③在被訪用戶回答問題時，CATI系統能夠實時地反饋答案是否合法，進而能夠保證答案的一致性與完整性。
④問卷調查的過程以及獲取的問卷答案能夠及時地保存在數據庫中，不需要再次進行單獨的數據錄入與校驗等工作，同時CATI系統提供的問卷統計等功能可以對問卷結果進行快速的統計。
⑤采用計算機輔助，調查問卷由于省去了紙質問卷的打印與印刷費用而大大地降低了成本；而且在問卷進行修改更新時，能夠快速地通過計算機修改，使問卷更加靈活。
若電腦輔助電話訪問系統加入配額功能，還能夠將被訪用戶進行合理分類，即將外呼號碼庫進行智能控制（如按區域提供號碼、按人口分布提供號碼或其他可控制的方式得到定制化號碼庫），企業可以有針對性地分配適當的坐席進行訪問。計算機能實時獲取訪問記錄，方便管理，在中斷訪問時方便協調后續工作。
更加高級的電腦輔助電話訪問系統還提供預約調查功能，使問卷調查在中途中斷時能夠設置斷點，方便進行二次訪問。問卷質檢功能也能夠對已完成的問卷錄音進行回調，方便管理與質量檢測。CATI的系統功能主要包括以下幾點。
自動撥號：該系統是CATI的前臺部分，按角色劃分，使用對象為訪問員。
問卷錄入：該系統提供為非電話項目的問卷錄入功能，并利用標準接口進行數據交換。
問卷設計：問卷問題設計和問卷結構邏輯設計系統。使用對象為問卷設計人員。
項目管理：是項目的管理、問卷的分配、樣本的確定系統。
電話訪問抽樣：主要進行初始電話樣本的采集，包括樣本數據的導入及導出和號碼管理。
名單抽樣：主要用于項目委托方提供客戶名單的項目抽樣。
CATI系統也存在一些局限性，主要表現在以下幾個方面。
①調查內容不能過多、過于復雜。通常情況下，電話訪問的時間不宜超過20 min，內容一般為多數被調查者所熟悉或易于理解。
②由于無法向被調查者出示調查說明、照片或實物等背景資料，也沒有過多的時間在電話中做詳盡的解釋，因此有時會出現被調查者可能因不了解問題確切的意思而無法回答或無法準確回答的情況。
③無法針對被調查者的性格特點控制其情緒。如對于因情緒不佳而掛斷電話的被調查者，就很難做進一步規勸工作。
CATI的適用范圍包括以下幾個方面。
①根據CATI的技術特點和國內外運作經驗，擬建設的CATI系統主要應用領域為：產品品牌知名度、市場滲透率或市場占有率、居民消費觀念、消費習慣或生活形態、媒體覆蓋率和廣告到達率等。主要委托對象是工商企業、媒體單位和研究機構。
②社情民意調查，主要包括居民對市政建設、環境治理、治安情況以及就業、教育、住房現狀的評價。此類調查主要由各級政府和相關部門委托。
③行業行風調查，包括政策透明度、辦事程序和辦事效率以及辦事人員工作態度等。主要服務對象為行業主管部門和大型企業集團，如工商、稅務、公安、銀行、電信等。
