自從計算機在上世紀50年代進入商業應用領域以來，各種形式的信息技術外包（IT outsourcing）就一直存在，但是直到最近15年信息技術外包服務才盛行起來。外包賦予了組織應對快速變化的全球經濟所必需的靈活性，同時它也使組織在競爭激烈的市場環境中能將精力集中于組織的核心競爭力上。外包服務商（vendor）通常在規模經濟、經驗以及在對最新技術的掌握等方面具有明顯的優勢，而這些優勢是單個組織的信息技術部門所難以媲及的。彼德•德魯克（1994）曾預言：“在10-15年之內，任何企業中僅作后臺支持而不創造營業額的工作都應該外包出去，任何不提供向高級發展的機會和活動、業務也應該采用外包的形式。”哈佛商業評論更將外包稱作為過去75年來產生的最重要的管理思想之一。
從上世紀90年代末至今，信息技術外包得到了極大的發展，越來越多的組織以主動的和戰略性的視角看待外包。這一時期由于計算機技術、特別是網絡技術的飛速發展使IT技術越來越深入到組織的核心業務，影響到組織的戰略制定和組織的發展。組織對IT環境的可靠性、可用性和快速適用性提出了越來越高的要求。而依靠公司自身來提供這些服務需要大量的投資、大量的人員，而且其中還蘊藏著大量的風險，所以現在越來越多的公司開始轉向IT外包。
據美國相關雜志的報道，全世界年收入5000萬美元以上的公司，都普遍開展了業務外包。鄧百氏公司的研究報告表明，信息技術應用服務外包的支出在企業所有業務外包中隨占的開支比重最大。據意大利的一項調查表明，信息技術外包占所有業務外包服務開支的大約28%，幾乎每一家實行業務外包的公司都將其信息技術的某些職能外包出去了。米切爾F•卡伯特聯合有限公司2002年六月發表的《全球外包市場2002》的調查報告中指出，在2001年企業14.8%的日常運營進行了外包；全球外包正在以每年19.6%的速度增長；信息技術外包占到了整個外包市場的10%；美國占到了全球外包市場的2/3；外包市場的2/3是由大公司消費的；2001年全球的外包市場已經增長至37800億美元。而國外的著名研究機構Gartner近期預測，2004年企業簽訂新的外包交易的數量將增長30%。因此，IBM、EDA和Accenture等外包服務提供商可能要根據這種需求作出調整。另據統計，價值1億美元以上的外包交易數量在2003年為244個，增長了49%，價值10億美元以上的外包交易數量為29個，增長了一倍多。
信息技術外包在中國才剛剛起步，對于中國的企業來說，外包還是一個新鮮的事物。國內公司有關信息技術外包的經驗還很少，但是現在越來越多的企業和政府部門開始關注信息技術外包，越來越多的國內外的外包服務商開始進軍中國的信息技術外包市場。在2003年10月18-20日北京舉辦的中美國際項目外包年會上，IBM、HP、寶潔、優利、朗訊、富士施樂等國外的大公司以及國內的聯想、用友、大唐軟件、東軟、中訊、寶信等公司都參加了該年會，國內外的信息服務商都一致看好中國的信息技術外包市場。
現階段國內的IT外包服務市場仍然處于起步階段，即成長期的初級階段，但是中國的IT外包服務市場具有很大的成長潛力。易觀咨詢的研究報告指出 國內2003年IT外包服務的市場規模只有人民幣42.6億元。其中IT運營管理外包服務的規模為21.6億，應用管理外包服務為1.5億，軟件外包19.5億。IT運營管理外包服務是IT外包服務當中一個重要組成行業。IT運營管理外包服務在未來4年當中將以年均復合25.3%的增長率高速成長。 IT應用管理外包服務并未被中國的企業廣泛接受。由于發展剛剛起步，IT應用管理外包服務在未來4年當中將以年均復合25%的增長率高速成長。軟件外包行業在未來4年以內將以年均復合32%的增長率高速成長。在中國IT專業服務（不包括硬件和軟件維護服務）整體市場當中，IT外包服務目前僅占有11.9%的份額。
隨著全球經濟一體化及信息技術的飛速發展，中國的企業越來越和國際相接軌，中國的企業也和國外的企業面臨著同樣的競爭壓力，與國外信息技術外包的發展趨勢一樣在中國信息技術外包也必將得到迅猛的發展。
雖然中國的信息技術外包市場前景看好，但是現階段還存在著很多制約中國信息技術外包發展的問題，這些問題包括：
法律的問題：現階段我國的法律還不健全，對于信息技術外包特別是信息技術外包伙伴關系的法律保護還十分缺乏。
政策的問題：信息技術外包市場發展的一個重要問題是政策問題，例如電子政務的發展以及金融行業尤其是國有商業銀行，很多決策都要受到政策的制約。現在的四大國有商業銀行中，還沒有一家采取外包的方式。
標準的問題：對于電子政務以及其他行業信息化的標準還十分缺乏，很多行業的信息化本身沒有統一的規范和行業標準，各個組織實施的都是一些零散沒有經過整理的規則或者章程，這給具體實施帶來很大的困難，也嚴重制約了信息技術外包的發展。
誠信的問題：全社會的信用機制還沒有建立起來，組織之間的相互信任關系現階段還難以建立，特別是對于基于信任控制的信息技術外包伙伴關系在國內的實踐還非常困難和缺乏。
觀念的問題：國內的很多政府和企業還沒有樹立起外包的觀念，對信息技術外包還存在著抵觸。例如國內的很多銀行業始終恪守著“保持內部完全控制”的規則。國內實力雄厚的大銀行普遍認為，出于安全方面的考慮，核心信息技術必須掌握在自己手里，外包可能會導致企業泄密。同樣在電子政務中也存在這樣的問題，很多政府官員擔心外包的安全問題，認為只有內部完全控制才是安全的。
信息技術外包服務市場不成熟的問題。現階段國內的外包服務商服務市場還不成熟，很多外包服務商的技術水平管理水平還達不到客戶的要求。招商銀行信息部的副總經理華敏指出：“我們也想實施信息技術外包，但是國內的外包服務商的技術水平和管理水平還遠遠落后于我們，我們在國內還找不到合適的外包服務商。”
信息技術外包管理人才缺乏的問題。信息技術外包對于管理人員提出了更高的要求。信息技術外包的管理人員不僅需要技術技能還需要談判技能、溝通技能、商業技能以及財務技能等。外包在我國才剛剛起步，外包管理人員還十分缺乏。
雖然存在著這樣那樣的問題，信息技術外包在我國未來的發展前景還是十分廣闊的。中國不僅是一個巨大的信息技術外包需求市場，同時還是一個巨大的信息技術外包的供給市場。政府應該在培育信息技術外包健康的發展環境以及規范和引導信息技術外包的發展上發揮積極的作用。
對此相關的管理部門應該對國內的IT外包進行積極的扶持和引導，例如可以制定如下的政策：
制定信息技術外包的發展規劃，積極引導信息技術外包的發展，努力培育中國自己的信息技術外包服務市場。
完善相關的法律法規，為信息技術外包提供完善的法律保護。
建立和完善信用體系。信息技術外包伙伴雙方之間的信任是外包成功與否的關鍵，如果沒有完善的信用體系，外包伙伴雙方之間的相互信任就無從談起。
建立信息技術外包的行業標準。
積極宣傳信息技術外包，推動信息技術外包的意識和觀念的建立。
加強信息技術外包人才的培養。
信息技術外包在我國才剛剛起步，國內相關的理論研究和實踐探索還十分缺乏，雖然國外有關的理論和實踐已經較為成熟，但是由于各國的文化背景及市場狀況迥然不同，政府以及企業之間的情況也存在著種種差異，國外的理論和經驗還必須與中國的現實和實踐相結合，所以國內的企業以及專家和學者們還需要積極探索適合信息技術外包的理論和模式。
