軟交換網絡需要解決多種用戶和網絡的接入需求。軟交換系統中接入層的結構如下圖所示。根據接入對象的不同，可以把軟交換網絡接入層需要提供的能力分為3類。
軟交換接入層結構
1、與電路交換網的互通（包括PSTN/ISDN、PLMN等），涉及兩個網絡之間傳輸格式的轉換，主要是通過各種網關設備（如信令網關、中繼網關以及大容損接人網關等）實現；
2、各種終端用戶的接入，直接通過各種用戶接入設備、終端設備（如IAD、IP智能終端等）實現；
3、與VoIP網絡的互通（如H.323和SIP網絡），基本上不需要額外的網絡設備。因此，軟交換接入層的網元設備主要包括兩大類：網關設備和用戶接入設備。前者用于軟交換網絡與現有網絡的互聯互通，后者則主要實現終端用戶的直接接入。
NGN最終是一個完全分組化的網絡。從長遠看，作為新生事物的NGN是目前所有電信網絡的最終演進目標，然而由于市場管制政策、網絡運營狀況等方面的差異性，這個演進和替代過程必將是漫長和漸進的。這就決定了在相當長的一段時間內，軟交換網絡需要提供多種接入技術以解決類型各異的多種用戶和網絡的接入需求。雖然從網絡架構的角度來看，隨著軟交換網絡的發展，各種現存網絡都將逐漸退縮為軟交換網絡的接入網，但在軟交換網絡發展初期，由千其規模相對較小、業務覆蓋范圍有限，軟交換網絡更多地表現為與各類現有網絡實現無縫的互聯互通。從另一個角度講，解決與目前占主導地位的PSTN和PLMN網絡的互通問題也是關系到NGN運營成敗和持續發展的一個重要前提。
