從字面意思理解，外國商標即在非本國注冊的商標。但是這么理解是非常片面的，因為外國商標并不單單是地域不同而已，而是指的法域不同。

法域與地域的區別在于，有時候法域會大于地域，比如在他國的大使館內，適用于中國的法律，當然國內的商標在這里也是行的同的，但是這個地方確的確不是中國的地域（屬于中國領土，這里講的地域只是通常理解的中國版圖）；有時候法域也會小于地域，比如香港、澳門、臺灣地區，國內的商標法就不適用于此地區，想要在香港地區銷售產品，只在國內注冊商標是不行的，還要在香港地區重新提交一次申請。

外國商標準確點講應該是，在不適用中華人民共和國《商標法》的地區注冊的商標，統稱為外國商標。